L’arbre sacré des rives et traditions ayurvédiques
Au bord des côtes indiennes, là où la mer s’entrelace avec la terre, vit un arbre à la silhouette douce et généreuse : le Pongamia pinnata, aussi connu sous le nom de karanja.
Ses fleurs violettes, ses graines huileuses et son ombre nourricière lui ont valu une forme de vénération bien particulière liée à ses qualités sur les soins du corps et de l’esprit.
Mais au-delà de cette image demeurant sacrée pour certains, c’est une véritable explosion nutritive dont l’humanité explore, aujourd’hui encore, les multiples facettes.
Le bouclier végétal de votre peau
L’huile issue des graines de karanja, riche en flavonoïdes comme la karanjine et le pongamol, est une des plus puissantes protections naturelles pour votre peau.
- Elle filtre une partie des rayons UV, offrant une alternative végétale aux filtres de synthèse.
- Elle apaise les irritations, favorise la cicatrisation et nourrit en profondeur.
- Dans la tradition indienne, on l’utilise contre les plaies, l’eczéma, ou encore certaines infections cutanées.
Ainsi, son parfum légèrement amer et sa couleur chaude en font une huile précieuse dans les baumes réparateurs les soins capillaires, ainsi que les protections solaires naturelles.
Incarnant de par ses puissants principes antioxydants un équilibre parfait entre traditions ancestrales et efficacité moderne, dont les vertus sont de plus en plus étudiées par la science.
Micronutrition : une richesse encore discrète
Au-delà de son huile, la graine de karanja recèle des trésors nutritifs : protéines, acides gras essentiels (oléique, linoléique), sucres, fibres, tanins et minéraux.
Les recherches modernes suggèrent à son sujet un potentiel antioxydant, hépatoprotecteur et métabolique, après purification et dosage rigoureux permettant d’éviter amertume ou toxicité.
En plus de ses atouts cosmétiques, elle serait donc toute indiquée pour des recherches plus poussées permettant l’assimilation de micronutriments fort utiles, dont des protéines végétales, en attente d’explorations plus fines et respectueuses que ses débouchés dans le biodiesel ou l’usinage de nanoparticules d’argent.
Les terroirs du karanja : une diversité faisant toute la différence
Depuis plusieurs générations le Pongamia pinnata ne se limite plus à l’Inde.
Bien qu’ayant étendu spontanément ses frontières à l’Asie du Sud-Est, il est maintenant cultivé en Afrique, en Australie ou sur certaines îles tropicales, s’adaptant avec une facilité déconcertante aux sols arides, salins, et même aux zones inondables.
Cependant sa résilience influe directement sur la qualité de son huile :
- En Inde, elle est traditionnellement dense, puissante, riche en karanjine.
- En Asie du Sud-Est, elle est plus douce, et trouve davantage un usage en agroforesterie qu’en médecine naturelle.
- Et en Afrique, on l’exploite essentiellement comme ressource énergétique pour la fabrication de bio-diesel et de nanoparticules d’argent et d’oxyde de graphène.
Une différence notable impliquant l’importance, pour les soins cutanés en tout cas, de ne miser que sur une huile dont la traçabilité est maitrisée.
Par exemple une grande enseigne proposant une huile de karanja non sourcée ou restant vague sur son origine, pourrait, par souci d’économie, vous vendre une huile de moindre qualité souillée par des traitements chimiques, voire pire. (1)
Les nanotechs à l’assaut des organismes végétaux (1)
Dans le sillage des laboratoires pharmaceutiques et pétrochimiques, le karanja a été entraîné sur des terrains nuisant au vivant :
- Certains chercheurs ont notamment produit, à partir de ses extraits, des nanoparticules d’argent ou AgNPs, censées stimuler les cultures agricoles ou agir comme agents antibactériens dans les appareils électroménagers, pansements, vêtements…
- Son huile, transformée en biodiesel, a même été associée à des nanopoudres de graphène et de l’éther diéthylique pour améliorer le rendement énergétique et réduire, en apparence, les émissions des moteurs.
Sur le papier il n’y aurait que des bénéfices à cela, mais la réalité est bien plus sombre : (2)
Ces nanoparticules, qu’elles soient d’argent ou de graphène, sont extrêmement instables et les dangers qu’elles représentent pour le vivant sont cachés et peu étudiés.
Leur toxicité potentielle, leur accumulation dans les organismes vivants, leurs effets sur les sols et les micro-organismes représentent autant de zones inquiétantes, les applications industrielles disséminant dans l’air et l’eau des particules ultrafines dont les impacts environnementaux et humains dépassent très largement les bénéfices attendus.
Des preuves de leur faculté à nécroser les cellules végétales comme humaines ayant été mises en évidence in vivo par une poignée de chercheurs. (2)
Une huile issue de son biotope pour éviter les contrefaçons
Fort utilisée en Occident depuis un peu plus de dix ans, l’huile de graine de karanja est désormais confrontée à des contrefaçons et produits dévitalisés de faible qualité.
C’est notamment le cas de marques industrielles pseudo naturelles d’aromathérapie et plantes du monde, indiquant volontiers que l’huile de karanja provient traditionnellement d’Inde tout en évitant soigneusement d’indiquer l’origine de leurs lots.
Dans ces cas, rien n’interdit de penser, afin de proposer les prix les plus attractifs du marché, que l’huile en karanja en question provienne d’Afrique, où elle est bien moins vitale qu’en Inde, ou qu’elle soit directement achetée sous forme d’huile conditionnée pour le biodiesel.
Méfiez-vous donc des grosses enseignes bio et de leurs présentations marketing faites pour perdre le consommateur en conjectures.
Ainsi, là où la tradition voyait en Pongamia pinnata un protecteur de la peau et de la santé, certains de ses usages contemporains pourraient bien devenir les vecteurs de nouvelles formes de pollutions méconnues.
Le karanja n’a donc pas vocation à être l’instrument d’expériences précipitées, il nous rappelle, au contraire, que la nature appelle la patience et le respect.
Incarnant une vérité simple et indispensable au monde moderne : Une même plante peut être, selon l’usage que l’on en fait, remède ou poison.
Pour la peau, l’huile de karanja, lorsqu’elle est issue de cultures biologiques indiennes, reste une huile lumineuse, protectrice, et fidèle à sa tradition.
Pour la micronutrition, elle ouvre des pistes qui pourraient participer à éviter le manque d’eau, les conséquences du changement climatique ainsi que l’assaut des protéines d’insectes.
Et face aux mirages des nanotechnologies, elle nous met en garde : le désir de puissance, de pouvoir et contrôle, peut se transformer en fardeau lorsque respect du vivant et équilibre sont perdus.
L’huile de Pongamia pinnata ou karanja nous invite donc à renouer avec une vision plus holistique, humble et respectueuse.
Cet arbre sacré des rishis doit rester avant tout un symbole de sagesse vivante, et non un prétexte à une fuite en avant technologique.
Bien à vous,
Jean-Baptiste Loin
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Sources et références :
